《小心劣犬》
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沈祈安还记得那一夜发生的每一个画面,尽管当时所有人都处在被狼群袭击的混乱之中。
数十只饿狼在树林间奔跑。
他们用火把照着四周的树木,但照不到潜伏在更深处的东西。枝叶随风哗啦啦地扇动,犹如无数铃铛组成的帘子。那群野兽从帘子里冲出,在刀光剑影中倒下了几只,压灭了水洼里的火把。其中三只绕到后方,扑倒了几个士兵。火把的光在厮杀中乱晃,像是坑里烧起的火,照向周围高耸的树,还有倒在地上的尸体。
沈祈安转过身来,刀上还粘着缕缕毛发。一只狼趁乱蹿到粮车后方,试图从背后偷袭他,但这招早被料到,它被捅穿喉咙,甩在地上,距离狼王只有几步之遥。
狼王就倒在血洼里。
它半边脸——与其说是狰狞的伤疤,倒不如说是缺少了什么。它的左耳消失了,只剩下黑色、湿黏的凹陷。而左脸豁开了一条口子,虽然伤已经愈合,但那块曾被叼下的肉没能再长回来。借着昏光,他能透过那条豁口,看到里面血淋淋的牙齿,还有齿缝间露出的舌头。
两年前,北面铁狮部的人曾试图培养一支以野兽组成的精锐小队,用以借着山林地势去辅助军队突袭敌人。
这支小队曾一度成为沈玉将军最棘手的麻烦,因为他兄长手下的两批斥候队就折在了这群狼的口中。但后来,随着铁狮部领主战死,这支驯兽队也因内部权力争夺而溃散,那群狼也随着营地的一场大火彻底消失。
沈祈安想过也许会有那么几只狼能趁乱逃离那里,但可没想到它们竟然跑进了境内,甚至还成了这群狼的狼王。
“幸亏是它们。”
副手从另一只狼身上抽出刀,“它们的攻击战术经过特殊训练,精得跟个人似的。不过这也算是它们的弱点了。”
他指了指那颗狼头,又点了点自己的脑袋,跟旁边的人说:“它们用的那套战术,我们当年在后方搬运军备的时候,就从前线下来的伤兵那里学过了。但狼王教不会野生狼,搞得这突袭方式倒比以前的驯兽队逊色不少。”
沈祈安抬臂,把刀往护袖上一抹,蹭掉上面的血。剩下的狼群没再进攻,而是徘徊在四周的树林里,狼啸声在黑夜里回荡。
他最后看了狼王一眼,然后跨过尸体,拽起跌倒的士兵,抬头看向坡上跑动的黑影。
“……这世上真有这么巧的事吗?”
副手缓缓把灰黑的铁弹从眼前移走,看向正前方墙上的弹孔。弹孔下方还留着浅淡的血迹。这块院墙因为年久失修已经脱落了大片漆皮,露出里面暗红的石砖,如果不是大晴天,几乎没人会注意到这里。就算注意到了,也多半会以为是当初檀妄生对付怪物时留下的。
“墙上有三个弹孔,茅草堆底下有官员遗落的腰牌……还有,”副手指向周围,逐一分析道:“旁边的水缸都裂开了,这附近堆的杂物几乎都过不来人。那群被‘感染’的鬼东西来到这里是为了觅食和居住,就算遇到了危险要逃跑,也不可能会往这种屋子和院墙之间的死角里挤。别忘了,它们是神志不清,但对于逃跑和捕猎的造诣可精得出奇。”
另一个蹲在墙边的侍卫抬起手,看着手里沾着血土的茅草,试着问:“……所以,那些人在什么情况下往这边挤?”
为了躲避危险,为了藏身。
沈祈安看向手里断掉的腰牌。
就如周卫所说和他们登岛那日在船上看到的那样,那些怪物大多数连走路都不稳,挥舞锄头的动作也极其僵硬。如果官员们被那种怪物围堵,完全可以跑进屋子里设法把门挡上。当时一大群人在雨夜跑出岛中心,猎物那么多,那群怪物多半不会强行闯进,而是去寻找下一个更好找的目标——那么,他们为什么偏偏冒雨选择了杂物成堆的墙角下?
这里虽然隐蔽,可一旦被发现,几乎无处可逃。
他们到底为什么会选择这里?
因为追他们的是能够轻易破门而入的人。而屋内陈设空荡,根本无可躲藏。
一阵足够漫长的沉默后,副手说:“……如果他们真杀了这些官员,就说明周卫说的那些所谓的怪物屠杀很有可能是胡编乱造的谎话。哪怕他说的话是真的,也不排除他在用那鬼东西借刀杀人,然后再派人除掉剩下幸存者的可能……”
沈祈安扭头看向远处的周卫。他戴着沉重的脚镣,正缓慢地往一处荒宅走。身后跟着的四五个侍卫手压佩刀,盯着他的一举一动。而周卫自始至终做的也就只有给旁边的官员解答疑问,就像那种老实指认藏尸地点的犯人。
“那么,他主动接近我们的目的到底是什么?”侍卫扔掉手里的茅草,“真的是来帮我们的吗?”
没有人回答,因为答案几乎显而易见——无论目的是哪一种,都说明了檀妄生根本不想让任何人活着离开这座岛。
“大人,我们现在该怎么做?”侍卫扫了眼远处的周卫,“要除掉那个隐患吗?”
沈祈安没有立即回答。
这看起来很容易抉择。直至目前为止,他们已经大概了解了那群怪物的情报,来这荒村也转悠了两日,船上的“感染”情况也逐步稳定,周卫如今已经没有任何用处了。夜长梦多,他应该早点解决这个隐患。
但……
“将军免不了会感到错乱。”
萧明灿站在护栏边,望着天边渐渐积聚的阴云,缓缓说道。
“他们帮了将军很多忙,从未有过任何让人起疑的举动——当然,这些并不足以让将军感到犹豫。重要的是,将军知道的越多,就越会免不了要去考虑,杀了这几人之后,能否会让眼前的局势变得更有利。”
沈祈安低声说:“当断不断,必受其乱。”
萧明灿摇了摇头,温和道:“皇上准许我们可以对那几人动手,以免他真做了什么私通外敌的事。但那是在迫不得已的情况下。将军的目的是为了查明真相,不是和岛上那群人拼个你死我活。”
她看向沈祈安,“他们可以死,但将军要清楚,如果他们全都死了,我们是否还能得到想要的东西。”
“……杀了他之后,我们又该怎么办?”
一阵长时间的沉默后,千机营的官员说道。他最后看了眼墙上的弹孔,而后站起来,看着这几个人高马大的侍卫,搓了搓指尖的墙土,说:
“那个人给我们提供了很多情报。也许他们在那场雨夜屠杀上隐瞒了什么事情,但至少,这些关于怪物的线索是真的,他告诉我们那些在荒村里能够暂时躲避怪物的地方也是真的……我不是要替这些罪人说话,只是,眼下他们这两个登船的罪人是能够给我们提供线索的唯一途径,如果我们杀了他们两个……”
蹲在墙边的侍卫道:“很有可能再也得不到关于那群怪物和岛上的线索。”
“不止。”千机营的官员低头,看向手上的小本,上面草草画着铁弹和墙上弹孔的分析图,严肃地说:“我们还有可能惹怒那群疯子,到那时,说不定他们会给我们制造出更大的麻烦。我们可以交手,但他们一定会带着我们想要的东西玉石俱焚,他们早在营啸爆发时就是这么摧毁火药的。我们没有时间……”
沈祈安再次把目光转向周卫。
“我们很有可能会步先前那两批队伍的后尘。”
萧明灿捧着暖手炉,拇指缓缓摩挲着银边纹路。
“因为我们正试图和一群野狗抢食物。我们可能会因为得到一丁点肉渣就付出惨痛的代价,比如受伤,甚至失去生命。而比这更糟糕的是,他们不是野狗,食物也不在他们嘴里,而是肚子里。所以我们不能因为害怕他们反过来
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